Binnen het project ‘Genetica een sleutel naar een intacte varkensstaart’ onderzoeken we hoe varkens met lange, ongecoupeerde staarten succesvol kunnen worden gehouden, met oog voor dierenwelzijn, genetica, huisvesting én economische haalbaarheid voor de varkenshouder. Samen met ketenpartners zetten we stappen naar een toekomstbestendige en diervriendelijkere varkenshouderij.
Als onderdeel van het project heeft Pascalle van VKON iedere week telefonisch contact met de varkenshouders. Dit keer brachten Marije en Fleur een bezoekje aan één van de varkenshouders. Deze vleesvarkenshouder heeft een duidelijk doel voor ogen: het houden van gezonde varkens mét lange staarten‘. Hoewel dit een grote uitdaging is, ziet hij er ook toekomst in. Hij neemt deel aan het Beter Leven-keurmerk en houdt zijn vleesvarkens op een ruime bezetting van één dier per vierkante meter.
Naast dat hij op zijn bedrijf varkens houdt met lange staarten, voorziet hij ze van divers hokverrijkingsmateriaal. Deze varkenshouder is continu aan het nadenken over hoe hét beter kan. De Happy Feeder, strobriketten, touw en een hangende ijzeren mand zijn altijd beschikbaar voor zijn varkens. Bovendien krijgen ze tijdens de controle rondes extra luzerne. Het is inspirerend om te zien hoe hij in zijn stal voortdurend blijft innoveren om zo veel mogelijk te voldoen aan de behoeftes van zijn varkens. ‘Varkens zijn écht geïnteresseerd in het materiaal maar tegelijkertijd moet je ze ook niet te veel tegelijkertijd aanbieden’.
Alles moet kloppen: gezondheid, huisvesting en voeding.
Hokverrijking
Een belangrijke pijler in zijn aanpak is hokverrijking. De varkens beschikken standaard over strokokers met strobriketten en kauwtouwen. Voer uit de voerbak wordt regelmatig op de vloer gestrooid om het gedrag van de dieren te sturen en ze bezig te houden. “Je kunt liggedrag positief beïnvloeden door wat voer op de vloer te strooien,” vertelt hij. Ook houdt hij luzerne met vismeel achter de hand als noodmaatregel bij beginnende bijterij.
Natuurlijke rust
Toch is verrijking alleen niet voldoende. “Het begint bij het varken zelf,” benadrukt hij. De huidige genetica levert vaak hyperactieve dieren op die sneller schrikken en minder rust in zich hebben. “Varkens moeten natuurlijke rust hebben. Dat missen we nu vaak.” Ook merkt hij dat jongere varkens vaker bijten dan oudere.
Gezondheid
Naast gedrag speelt gezondheid een cruciale rol. “Alles moet kloppen: gezondheid, huisvesting en voeding. Voerleveranciers spelen daarbij ook een grote rol.” Zijn streven is om de dieren onbeperkt te kunnen voeren. “Varkens moeten altijd over voer kunnen beschikken. Dat is essentieel bij het houden van lange staarten.”
Ingrijpen als er iets aan de hand is!
De juiste combinatie: genetica, verrijking, voeding en aandacht
Bij dreigend staartbijten is snel schakelen belangrijk. “Je moet ingrijpen als er iets aan de hand is, niet wachten tot het misgaat,” stelt hij. Maatregelen zoals het strooien van luzerne met vismeel of het ophangen van een hooiruif kunnen dan het verschil maken. Hoewel het houden van varkens met lange staarten niet makkelijk is, moedigt hij andere varkenshouders aan om ermee te beginnen. “In 2030 moeten we allemaal die kant op. Beter nu ervaring opdoen dan straks verrast worden.” Zijn visie is helder: het is niet gemakkelijk, maar met de juiste combinatie van genetica, verrijking, voeding en aandacht is het mogelijk om gezonde varkens met lange staarten te houden.
Het project wordt medegefinancierd door de Europese Unie